Excitement fills the air as we prepare for the pre-order launch of my latest photo calendar.

While flying has become commonplace for many, it still evokes a range of emotions, from the thrill of exploring distant lands to the serenity of soaring above the clouds. For me, flying is an everyday adventure, a journey that takes me above the clouds and across the globe.

Join me on the flight deck or the airport's tarmac as I share captivating moments captured through my camera lens. It is with great honor that I share my creative work, recognized as a winner at the International Photography Awards 2018. For the upcoming year I have carefully curated a collection of images inviting you to experience the beauty of flight from a pilot's perspective.

I extend my heartfelt gratitude to everyone who made this project possible, especially my fellow pilots and internal departments for their unwavering support and permission to use the images. All pictures were taken during the non-sterile phase, on the ground, or as an observer in the third seat. For more insights into my daily adventures above the clouds, follow my Instagram account @sky_trotter and read my blog.

Because we care

Your purchase of this photo calendar goes beyond simply acquiring beautiful imagery; it signifies your active support for a meaningful cause. For every calendar sold, CHF 5 will be donated to the children's foundation of the SWISS employees (Stiftung Kinderhilfe des SWISS Personals) to provide assistance to kids in need around the world. Learn more on their website.

This project is proudly produced entirely in Switzerland in close collaboration with local businesses. All arising CO2 emissions are offset through donations to ClimatePartner, funding global climate action and ensuring carbon neutrality. Production adheres to FSC standards from wood processing to the final print, guaranteeing that the paper originates from environmentally and socially responsible forestry practices.

Thank you for joining me in making a positive impact and supporting me in my commitment to social and environmental responsibility.

Let's take a closer look.

Embark on a captivating journey through my 2025 photo calendar, offering unique glimpses into my daily life as an airline pilot. Each image captures a moment of beauty and wonder, from breathtaking aerial vistas to intimate cockpit scenes. Discover the world from a pilot's perspective and let these images transport you to the heart of aviation.

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Cleared to Land

The air traffic controller’s words mark the final moments of our one-hour journey from Vienna, Austria. With the last glow of a vibrant sunset stretching across the horizon, this Airbus A220 is just moments from touching down at Zurich Airport. The crew has guided the aircraft with a satellite-based approach—a cutting-edge navigation technology that allows pinpoint accuracy, independent of ground-based aids. This innovation is helping usher in a new era of aviation, lowering maintenance demands and operational costs while maintaining the highest safety standards. After completing all checklists, the pilot takes manual control, ready to land the 52-ton airliner smoothly on runway 28.

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Nach einem kurzen Flug von Genf wird der Kapitän in wenigen Augenblicken seinen Airbus A320neo sanft auf die Landebahn 34 am Flughafen Zürich aufsetzen. Trotz der überschaubaren Grösse des Landes verfügt die Schweiz über vier offizielle Sprachen. Eine Besonderheit des 30-minütigen Inlandfluges ist das Überqueren des "Röstigrabens", der imaginären Grenze zwischen dem französisch- und deutschsprachigen Teil des Landes, benannt nach einem nationalen Gericht.

Willkommen an Bord von LX2819

Während unser Airbus A320neo Richtung Flughafen Zürich absinkt, erinnert uns die sanfte Landschaft des Zürcher Oberlands an die faszinierende Vielfalt, die sich während des kurzen Hüpfers von Genf und somit quer durch die Schweiz unter uns entfaltet hat. Trotz ihrer bescheidenen geografischen Ausdehnung ist die Schweiz ein Land mit reicher kultureller Vielfalt, die sich nicht zuletzt in ihren vier Amtssprachen manifestiert. Auf unserem 30-minütigen Flug haben wir das Privileg, beinahe die gesamte Breite dieses Juwels im Herzen Europas und mein Zuhause zu überqueren. Mit mehreren Flügen pro Tag verbinden wir die beiden Tore zur Schweiz miteinander und bieten auf unserem einzigen Inlandflug einzigartige und vor allem abwechslungsreiche Perspektiven auf unser Zuhause. Dabei überqueren wir auch eine imaginäre Grenze, die die Schweizer sowohl mit einem Zwinkern als auch liebevoll "Röstigraben" nennen. Sie markiert den Übergang zwischen den französisch- und deutschsprachigen Regionen und ist nach einem beliebten nationalen Gericht benannt. Herzlich willkommen im Cockpit auf dem Flug von Genf nach Zürich. Begleite mich und lass uns gemeinsam die Schweiz von oben erkunden.

Gerade haben wir von der Piste 04 in LSGG abgehoben und steigen über dem Genfersee in den Abendhimmel empor. Die Weinberge des Lavaux schmiegen sich malerisch entlang des Sees in die Landschaft. Der Kanton Genf, umgeben von Frankreich, markiert das westliche Ende des Alpenstaates, und nur wenige Kilometer Richtung Süden beginnen die französischen Alpen. Von unserem Start an beginnt sich die Landschaft unter uns zu verändern und spiegelt dabei die kulturellen und sprachlichen Unterschiede der Schweizer Regionen wider. Entlang des Genfersees ist der französische Einfluss deutlich spürbar, nicht nur in der gesprochenen Sprache, sondern auch im architektonischen Flair und den kulinarischen Köstlichkeiten, die die Region prägen. Aufgrund unserer äusserst kurzen Flugzeit steigen wir auf eine vergleichsweise niedrige Reisehöhe von nur 5000 m oder 15000 ft. Während wir über dem Genfersee unseren Steigflug fortsetzen, schauen wir nach Süden und bewundern den 4805 m hohen Mont Blanc. Das gleichnamige Massiv liegt direkt am Dreiländereck von Frankreich, Italien und der Schweiz, und sein Gipfel ist der höchste Berg der Alpen und Europas ausserhalb des Kaukasusgebirges. Unser Blick schweift nach links um das Matterhorn zu erblicken. Es ist zweifellos der berühmteste Berg und ein nationales Symbol der Schweiz. Er ist Teil der Walliser Alpen, die einige Rekorde unter den Gebirgsgruppen der Alpen für sich beanspruchen, etwa die umfangreichste Vergletscherung oder die höchste Anzahl an Viertausendern im Alpenhauptkamm. Direkt hinter dem Matterhorn erscheinen die Gletscher des Monte Rosa-Massivs und der höchste Berg der Schweizer Alpen. Mit 4634 Metern thront die Dufourspitze über dem Mattertal, das Zermatt Richtung Norden mit dem Kanton Wallis verbindet.

Au revoir Genève, Grüezi Zürich

Nach wenigen Flugminuten erreichen wir das östliche Ende des Genfersees, und vor uns liegt bereits die imaginäre Grenze des Röstigrabens. Die sanften Weinberge des Lavaux liegen bereits hinter uns, und die Landschaft wird zunehmend voralpiner. Hügellandschaften, die in sanfte Täler übergehen, und die Seenlandschaft des Mittellandes künden damit unsere Ankunft in der deutschsprachigen Schweiz an. Hier nimmt die Architektur der verstreuten Dörfer einen traditionell alpinen Charakter an, unverkennbar an den chaletähnlichen Holzhäusern und einer präzise angelegten Infrastruktur, die sich durchdacht durch die Täler unter uns schlängelt.

Der Begriff "Röstigraben" beschreibt übrigens die kulturellen und sprachlichen Unterschiede in der Schweiz, insbesondere zwischen den französisch- und deutschsprachigen Regionen. Er durchquert die Schweiz in nord-südlicher Richtung, und seine unsichtbare Grenze reicht von der französischen Grenze im Norden bis zur italienischen Grenze im Süden und durchquert dabei verschiedene Kantone. Solltest du noch nie in den Genuss einer "Rösti" gekommen sein, so kann ich dir das traditionelle Schweizer Kartoffelgericht bei deinem nächsten Besuch wärmstens empfehlen. Der Begriff symbolisiert hauptsächlich und auf humorvolle Weise die Unterschiede zwischen dem französischsprachigen westlichen Teil der Schweiz und dem deutschsprachigen östlichen Teil. Nebst dem sprachlichen Element repräsentiert er auch den subtilen, aber wahrnehmbaren Übergang zwischen diesen beiden Regionen, wo sich Bräuche, Architektur und sogar Küche unterscheiden.

Genau entlang des Röstigrabens verläuft die Region der Seen und Fribourg. Besonders die sanften Hügel um die zweisprachige Stadt Fribourg bieten einzigartige landschaftliche Gegensätze: Karge Kalksteingipfel im Süden wandeln sich in milde, mediterran anmutende Seeufer im Norden. Und dies alles umrahmt von den majestätischen Schweizer Alpen im Hintergrund. Während wir die atemberaubende Mischung der Landschaften bewundern, erinnert uns eine Funkspruch der Flugverkehrskontrolle auch an die Bedeutung des Röstigrabens aus der Perspektive eines Piloten. Denn diese unsichtbare Grenze trennt auch den Schweizer Luftraum und markiert den Übergang vom Kontrollzentrum in Genf zu jenem in Zürich.
"SWISS Two-Yankee-Alpha, contact Zurich Control on 135.680, Bon vol!" Wenige Augenblicke später erkennen wir am Akzent des Fluglotsen uns seinem freundlichen "Grüezi mitenand", dass wir soeben den Röstigraben überflogen haben und in der Deutschschweiz angekommen sind.

Wir erreichen die Halbzeit unseres 30-minütigen Fluges und überfliegen Bern, die Hauptstadt der Schweiz. Unter uns ist seine Altstadt, ein UNESCO-Weltkulturerbe, gut zu sehen. Die charmanten Kopfsteinpflasterstrassen schlängeln sich durch die gut erhaltenen mittelalterlichen Gebäude, und man kann sogar die markanten Wahrzeichen wie den Zytglogge-Uhrturm und das Bundeshaus erkennen. Zur rechten Seite erstrecken sich die majestätischen Berner Alpen mit ihren beeindruckenden Gipfeln, unberührten Gletschern und malerischen Tälern, die seit jeher die Sehnsüchte der Reisenden geweckt haben. Die unverwechselbaren Gipfel von Eiger, Mönch und Jungfrau, die über 4.000 Meter hoch sind, prägen die Landschaft und bilden das, was wir liebevoll die Schweizer Skyline nennen. Abenteuerlustige können hier im Winter Skifahren, Snowboarden und Wandern, während der Sommer zu Mountainbiken, Paragliding und alpinem Wandern einlädt. Die eindrucksvolle Fahrt mit der Bahn durch den Eiger zum Jungfraujoch ist sicherlich eines der Highlights der Schweiz. Auf fast 4.000 Metern bietet die Endstation dieser einzigartigen Zugfahrt unvergleichliche Ausblicke auf die hochalpine Landschaft des Berner Oberlandes. Auf dem Weg dorthin führt die Reise durch malerische Regionen um den Thuner- und Brienzersee, wobei Interlaken als idealer Ausgangspunkt für entspannte Bootsfahrten und Wassersportaktivitäten dient. Mit seiner Mischung aus landschaftlicher Pracht, kulturellem Reichtum und aufregenden Aktivitäten verspricht die Region Bern und die Berner Alpen jedem Reisenden ein unvergessliches Schweizer Abenteuer.

Über den sanft geschwungenen Hügeln des Emmentals leiten wir unseren Sinkflug ein und bereiten uns auf die Landung am Flughafen Zürich vor. Zu unserer Rechten erstreckt sich der unverkennbare Vierwaldstättersee, umgeben von bekannten Ausflugsbergen Pilatus, Rigi und Titlis. Er ist wohl das facettenreichste Gewässer des Landes und eine Fahrt mit einem der fünf historischen Schaufelraddampfer durch die fjordähnliche Landschaft zählt zu den Höhepunkten der Region. Von den Gipfeln der Ausflugsberge Pilatus und Rigi kann man wunderbare Ausblicke auf die Stadt Luzern und den malerischen See geniessen. Die Stadt zählt zu meinen Lieblingsorten in der Schweiz, nicht zuletzt da es auf kleinstem Raum die vielfältigen Facetten des Landes vereint. Ein Spaziergang über die ikonische Kapellbrücke und durch die malerische Altstadt vermittelt wunderbar den traditionellen Charme des Landes, während im Hintergrund die postkartenreife Kulisse der majestätischen Alpen den Anblick abrunden. Wer etwas höher hinaus will, dem kann ich die unvergessliche Fahrt mit der steilsten Zahnradbahn zum Gipfel des Pilatus nur empfehlen. Dort oben eröffnet sich eine unvergleichliche Rundumsicht auf die Zentralschweiz, die Alpen und das Mittelland.

 "SWISS Two-Yankee-Alpha, turn left heading 010, cleared ILS approach runway 34," die neuste Anweisung aus der Anflugskontrolle lenkt uns auf den Endanflug der Landebahn 34. Während wir die Landeklappen ausfahren gleiten wir über die sanften Hügel des Zürcher Oberlands. Während sich die beiden Piloten komplett auf die bevorstehende Landung am Flughafen Zürich fokussieren, schwelge ich in den Erinnerungen an die kurze, jedoch sehr eindrucksvolle Reise über die Schweiz. Mit dem Überqueren des Röstigrabens haben wir viel mehr als nur eine geografische Grenzen überschritten; wir haben Schichten von Geschichte, Sprache und Kultur durchquert, die zusammen den Kern der Schweiz bilden. Es ist ein eindrucksvolles Zeugnis für die bemerkenswerte Fähigkeit dieses Landes, eine harmonische Balance zwischen Vielfalt und Einheit zu wahren, ein Merkmal, das seinen einzigartigen Charakter seit Jahrhunderten geprägt hat und aus dem armen Alpenstaat eine blühende Nation im Herzen Europas entstehen liess. Als Flugbesatzungen und Reisende haben wir das Privileg, diese Vielfalt aus der Vogelperspektive aus zu beobachten und damit ein neues Verständnis für das komplexe Geflecht zu gewinnen, das die Schweiz so einzigartig macht. Die mechanische Stimme des Radiohöhenmessers holt mich zurück zu den Kollegen im Cockpit um mit einer sanften Landung schliesst sich unsere Reise durch die Schweiz.

Natürlich beschränkt sich die sprachliche und kulturelle Vielfalt der Schweiz nicht nur auf die französischen und deutschen Regionen. Im südlichen Kanton Tessin wird Italienisch gesprochen, und in der südöstlichen Region Graubünden wird Rätoromanisch gesprochen. Ein Beweis dafür, dass dieses kleine Alpenland ein Schmelztiegel aus Kulturen und Sprachen, von denen jede Region ihren eigenen einzigartigen Beitrag zur gemeinsamen schweizerischen Identität leistet.

About the Image

Das Märzbild in meinem aktuellen Fotokalender, mit dem Titel "Across the Röstigraben", nimmt uns mit ins Cockpit eines Airbus 320neo auf seinem Endanflug auf den Flughafen Zürich nach einem kurzen Flug von Genf. Der Betrachende des Bild nimmt dabei Mitten im Geschehen Platz und fängt die Präzision und Fertigkeiten ein, die in der Luftfahrt gefordert sind, insbesondere während der intensiven Phase des Endanfluges. Das Bild markiert den Abschluss einer faszinierenden Reise durch den Schweizer Himmel.

Aufgenommen mit einer Canon EOS R5 + EF zu RF Adapter + Samyang 12mm f/2.8 bei ISO 1600, f/5.6 und 1/30 sek.

Über "Behind the Image"

In meinem Fotokalender "Up in the Sky" gewähre ich faszinierende Einblicke in meinen Alltag als Linienpilot. Diese Blogserie ergänzt den Fotokalender und erzählt die Geschichte hinter dem Moment, in dem das Bild aufgenommen wurde. Zudem bietet sie Hintergrundinformationen darüber, was sich im Cockpit ereignet hat und wie das Bild entstanden ist.

The captain of this Airbus A320neo will soon make a smooth landing on runway 34 at Zurich Airport after a short hop from Geneva. Despite its size, Switzerland has four official languages. During this 30-minute flight, we cross the "Röstigraben", which marks the boundary between the French and German-speaking areas of the country named after a national dish.

Welcome on board LX2819

As the Airbus A320neo gracefully descends towards Zurich Airport, completing a brief journey from Geneva, we are reminded of the captivating diversity that Switzerland unfolds beneath us. Despite its modest geographical expanse, Switzerland is a land of rich cultural tapestry, vividly reflected in its four official languages. On our 30-minute flight, we have the privilege of traversing almost the entire width of this gem, nestled at the heart of Europe and the place I proudly call home. With several flights per day, we connect the two gateways to Switzerland and offer unique perspectives as we traverse the country's entire width. Above all, we are also crossing the symbolic divide known as the "Röstigraben," marking the transition between the French and German-speaking regions, aptly named after a beloved national dish. Come along and join me in exploring Switzerland from above.

Departing from Geneva, nestled on the shores of Lake Geneva and surrounded by the French-speaking canton of Geneva, the view is adorned with the picturesque charm of the Lavaux vineyards and the majestic Alps to the south.

From the moment we took off, the landscape below transformed, mirroring the linguistic and cultural shifts of the Swiss terrain. The French influence is palpable, evident not only in the language spoken but also in the architectural flair and culinary delights that define the region. Thanks to the short distance, our flight profile takes us to a relatively low cruising altitude of only 5000m or 15000ft. We gaze south while climbing over Lake Geneva, admiring the 4805m high Mont Blanc. The massif of the same name is located right at the border triangle of France, Italy, and Switzerland, and its peak is the highest mountain in the Alps and Europe outside the Caucasus range. Our eyes shift slightly to the left, quickly catching sight of the Matterhorn, undoubtedly the most famous mountain and a national symbol of Switzerland. The Valais Alps surround it, which boast remarkable distinctions among the Alpine groups: they have the most extensive glaciation and are home to the highest number of four thousanders among all Alpine groups. Just behind the Matterhorn, the Monte Rosa massif comes into view, adorned with glaciers and hosting the highest mountain in the Swiss Alps. Standing at 4634 meters, the Dufourspitze is Switzerland's tallest peak, presiding over the Matter Valley that links Zermatt to the north with the canton of Valais.

Au revoir Genève, Grüezi Zürich

After just a few minutes of flight, we reach the eastern end of Lake Geneva and are about to cross over the invisible boundary of the Röstigraben. The scenery gradually transforms as verdant valleys and charming Swiss towns replace the vineyards, marking our arrival into the heartland of German-speaking Switzerland. Here, the architecture takes on a traditional Alpine character, with chalet-style homes dotting the landscape and precision-engineered infrastructure weaving through the valleys. The term "Röstigraben" refers to a cultural and linguistic divide in Switzerland, particularly between the French-speaking and German-speaking regions. It traverses Switzerland from north to south, weaving an invisible line through various cantons from the French border in the north to the Italian border in the south. Literally translating to "Rösti ditch," Rösti is a traditional Swiss-German potato dish. The term humorously symbolizes the division between the French-speaking western part of Switzerland and the German-speaking eastern part. While mainly marking the linguistic border between the French and German-speaking areas, it also represents the subtle but perceptible transition between these two regions, where the customs, architecture, and even cuisine may subtly shift as one moves from one side to the other. Among these regions lies the rolling hills of Fribourg, presenting a unique juxtaposition: cold limestone summits to the south and mild, Mediterranean-like lakesides to the north. As we marvel at the stunning blend of landscapes framed by the majestic Swiss Alps in the distance, an instruction from air traffic control reminds us of the significance of the Röstigraben, even from an aviator's perspective. This invisible boundary delineates the separation between the Geneva and Zurich control centers of Skyguide, the air traffic control company overseeing Swiss airspace. "SWISS Two-Yankee-Alpha, contact Zurich Control on 135.680, Bon vol!" Moments later, the welcoming "Grüezi" from Zurich Control marks our entry into Zurich airspace, signaling to the pilots in the cockpit that we have crossed the Röstigraben.

Halfway into our 30-minute flight, we soar over Bern, Switzerland's capital. The UNESCO-listed Old Town, with its well-preserved medieval architecture and charming cobblestone streets, is visible, and we can even spot iconic landmarks like the Zytglogge Clock Tower and the Federal Palace. To our right, the majestic Bernese Alps unfold, boasting stunning peaks, pristine glaciers, and picturesque valleys that have long captured the hearts of travelers. Rising over 4,000 meters, iconic mountains such as the Eiger, Mönch, and Jungfrau offer breathtaking vistas and shape what we affectionately call the Swiss Skyline. Adventure enthusiasts can partake in skiing, snowboarding, and hiking in winter, while summer invites mountain biking, paragliding, and alpine trekking. Don't miss the opportunity to embark on a scenic train journey aboard the Jungfrau Railway for unparalleled views of the alpine landscape. Additionally, the region is dotted with picturesque lakes like Thun and Brienz, ideal for leisurely boat cruises and water sports. With its fusion of natural splendor, cultural richness, and thrilling activities, the Bern and Bernese Alps region promises an unforgettable Swiss adventure for every traveler.

As we glide over the rolling hills of the Emmental, our descent marks the beginning of our approach to Zurich Airport. North of the Alps, Central Switzerland unfolds, showcasing the captivating beauty of Lake Lucerne. Mount Pilatus and Rigi stand proudly at the center of it, casting shadows over the tranquil waters below. Lucerne, to me, epitomizes the essence of Swiss charm, with its picturesque Old Town and iconic Chapel Bridge offering postcard-perfect views against the backdrop of the towering Alps. For an unforgettable experience, ascend the steepest cogway to the summit of Mount Pilatus, where panoramic vistas await, revealing the true splendor of Central Switzerland.

"SWISS Two-Yankee-Alpha, turn left heading 010, cleared ILS approach runway 34," the crisp voice of air traffic control directs our path towards the approach path of runway 34 as we glide gracefully over the rolling hills of Zurich's countryside. As we prepare for our imminent landing at Zurich Airport, it's impossible not to reflect on the remarkable journey we've embarked upon in just a short time. Crossing the Röstigraben, we've transcended more than mere geographical boundaries; we've traversed through layers of history, language, and culture that collectively form the essence of Switzerland. It's a testament to the country's remarkable ability to embrace diversity while fostering unity—a delicate balance that has defined its national character for centuries. As flight crews and air travelers, we are privileged to witness this diversity from our aerial vantage point, gaining a newfound appreciation for the intricate tapestry of identities that make Switzerland unique. With a smooth touchdown, our journey across Switzerland under the guidance of our skilled captain draws to a close.

Of course, Switzerland's linguistic and cultural diversity is not confined to French and German regions alone. Italian is spoken in the southern canton of Ticino, and Romansh is spoken in the southeastern region of Graubünden. The country is a melting pot of cultures and languages, each adding its own unique flavor to the Swiss identity.

About the Image

The March image in my current photo calendar, titled "Across the Röstigraben," takes us into the cockpit of an Airbus 320neo as it executes its final approach to Zurich Airport following a short flight from Geneva. This immersive picture vividly captures the precision and skill demanded in aviation, particularly during the intense focus required for the final approach. Moreover, it narrates a captivating tale of the awe-inspiring scenery one experiences while traversing the skies over Switzerland.

Captured with a Canon EOS R5 + EF to RF Adapter + Samyang 12mm f/2.8 at ISO 1600, f/5.6, and 1/30 sec.

About "Behind the Image"

In my photo calendar "Up in the Sky" I get to share my favorite aviation pictures with you. This blog series will complement the product and will tell the story about the moment the picture was taken. It will also share comprehensive information about what happend on the flight deck and how the picture was created.

A passing winter storm has blanketed Zurich Airport in heavy snow, resulting in a temporary closure. Following the diligent work of the snow removal team, it is now time to resume flights. Before this Airbus A220 can take to the skies again, the residual snow on its wings and fuselage must be removed. It is patiently waiting for its turn at the de-icing pad, a bit like a beauty makeover.

Why is De-Icing necessary? Well, Flight Safety First!

The necessity of de-icing becomes apparent when considering that ice, frost, or snow on the aircraft not only reduce lift but also simultaneously increases drag and the overall weight. Neglecting to de-ice the aircraft could, in extreme cases, lead to a critical flight condition.

Once all passengers are on board, and the doors and cargo doors are closed, de-icing can commence. Depending on local regulations, this may occur either directly at the gate or at a designated de-icing pad. Pilots use checklists to configure and then the procedure can begin. Typically, a vehicle approaches each side of the aircraft, and the ground crew promptly begins spraying the aircraft.

Behind the general term "De-Icing," there are, in fact, two subcategories. While they may appear similar at first glance, they differ with a small but significant distinction. Depending on weather conditions, we determine whether the aircraft needs only de-icing or requires an additional protective layer. This second step, known as "Anti-Icing," becomes necessary only in the presence of precipitation and prevents the reformation of ice on the critical flight surfaces. To facilitate identification, they are also distinguished by color: Regardless of the type of de-icing fluid, the de-icing step is always marked in orange, while the anti-icing step is colored green.

Back to our flight

After a short wait, we taxied to the assigned de-icing pad, completed the checklist, and coordinated the procedure with the ground crew via radio. The method chosen primarily depends on the weather conditions. In our case, since it's still snowing, both steps are required. In the first step, the thick layer of snow is removed, and then, in the second step, a protective layer is applied. In both steps, a mixture of water, glycol, and other additives is used. This mixture is non-toxic and biodegradable. The ground crew calculates the optimal ratio that provides the necessary protection while being cost-effective. Based on this ratio and the current weather conditions, we can calculate the "Hold Over Time" in the cockpit. This timeframe determines how long the protective layer will last, shielding the critical flight surfaces from the reformation of ice and snow. It can range from a few minutes in very cold temperatures or heavy precipitation to around an hour in milder conditions.

From the cockpit, we watch the ground crew treating our aircraft with utmost care ensuring that we can take off safely shortly. This duration, by the way, varies between 10 and 30 minutes, depending on the size of the aircraft, the de-icing method applied, and the current weather conditions. Typically, during the de-icing of an aircraft at Zurich Airport, at least five members of the ground crew are involved. On one side, the two operators of the de-icing vehicles who skillfully maneuver their equipment high above on the articulated arm to delicately spray the aircraft. They are supported by various positions, including the De-Icing Coordinator, overseeing the entire process, the Pad Coordinator (bottom right), communicating with the pilots via radio, and a De-Icing Pad Coordinator (bottom left), monitoring the actual de-icing process.

Photo Tip

Especially impressive shots are captured during twilight and at night when using a slightly longer exposure time, creating a distinctive visual effect.

“SWISS Three-Alpha-Zulu, from De-Icing”

Flightlapse

Enjoy this collection of timelapse sequences of the winter ops at ZRH.

About the Image

About "Behind the Image"

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Frau Holle war äusserst fleissig! Unermüdlich schüttelte sie ihre Schneekissen aus und die dicke Schneeflocken fielen vom Himmel. Sie hüllten die Schweiz in ein märchenhaftes Winterkleid allerdings nicht ohne dabei im öffentlichen Verkehr für das ein oder andere Chaos zu sorgen. Insbesondere am Flughafen Zürich kamen die Schneeräumtruppen zwischenzeitlich kaum noch hinterher, die Pisten und Rollwege freizuräumen. Dank ihrer unermüdlichen Arbeit kehrte am Tag danach allmählich wieder Normalität ein. Bei Sonnenschein und frostigen Temperaturen bot sich den Zuschauern am Flughafen ein beeindruckendes Schauspiel: Die schneebedeckten Flugzeuge, die von den Enteisungsfahrzeugen bearbeitet wurden, glitzerten im Sonnenlicht. So auch dieser Airbus A220, der vor dem Abflug geduldig darauf wartet von seiner dicken Schneedecke befreit zu werden. Hast du schon einmal ein Flugzeug beim Enteisen beobachtet und weisst du, warum dieser Vorgang überhaupt notwendig ist?

Warum wird überhaupt enteist? Flight Safety First!

Seit einigen Jahren gilt in der Luftfahrt das sogenannte "clean aircraft concept". Dieses Sicherheitsbestreben stellt sicher, dass vor dem Abflug gefrorenen Ablagerungen vom Rumpf, inssondere aber von den kritischen Flugflächen entfernt werden. Hierzu zählen die Flügeloberseite, sowie das Seiten- und Höhenruder.

Die Notwendigkeit einer Enteisung wird deutlich, wenn man bedenkt, dass Eis, Frost oder Schnee auf dem Flugzeug nicht nur den Auftrieb reduzieren, sondern gleichzeitig den Luftwiderstand erhöhen und das Gesamtgewicht beeinflussen. Wird es versäumt das Flugzeug zu enteisen, könnte dies im äussersten Fall zu einen kritischen Flugzustand führen.

Sobald alle Passagiere an Bord, die Türen und Frachttore geschlossen sind, kann die Enteisung beginnen. Je nach den lokalen Vorgaben erfolgt diese entweder direkt am Standplatz oder an einer dezidierten Enteisungsstation. Nachdem das Flugzeug mittels einer Checkliste konfiguriert ist, nähern sich üblicherweise pro Flugzeugseite je ein Fahrzeug und die Bodenmannschaft beginnt sogleich mit dem Enteisungsprozedere.

Hinter dem generellen Begriff “De-Icing” verstecken sich übrigens zwei Unterbegriffe und leicht unterschiedliche Vorgehensweisen. Diese mögen auf den ersten Blick ähnlich aussehen, unterscheiden sich jedoch mit einem kleinen, aber signifikanten Unterschied. Denn je nach Wetterbedingungen unterscheiden wir, ob das Flugzeug “nur” enteist werden muss oder eine zusätzliche Schmutzschicht benötigt wird. Dieser zweite Schritt, das sogenannten “Anti-Icing”, wird nur bei vorherrschendem Niederschlag notwendig und verhindert ein erneutes Ansetzen auf den kritischen Flugflächen. Zur einfacheren Identifikation unterscheiden sie sich übrigens auch farblich: Unabhängig vom Typ der Enteisungsflüssigkeit ist der De-Icing Schritt jeweils orange und der Anti-Icing Schritt grün eingefärbt.

Zurück zu unserem Flug

Nach einer kurzen Wartezeit sind wir auf die zugewiesene Enteisungsstation gerollt, haben die Checkliste abgeschlossen und uns über Funk mit der Bodenmannschaft auf das gewünschte Vorgehen geeinigt. Die Wahl der Methode hängt dabei primär von den Wetterbedingungen ab. Da in unserem Fall noch Schnee fällt, werden beide Schritte benötigen. Im ersten Schritt wird nun die dicke Schneeschicht entfernt und danach im zweiten Schritt die Schutzschicht aufgetragen. In beiden Schritten wird dabei eine Mischung aus Wasser, Glykol und anderen Zusätzen verwendet. Sie ist ungiftig und biologisch abbaubar. Die Bodenmannschaft berechnet das optimale Mischverhältnis für den nötigen Schutz bietet und gleichzeitig kostengünstig ist. Basierend auf dem Mischverhältnis und den aktuellen Wetterbedingungen können wir im Cockpit dann die sogenannte "Hold Over Time" berechnen. Diese Zeitspanne definiert, wie lange die Schutzschicht hält und die kritischen Flugflächen vor einem erneuten Ansetzen von Eis und Schnee schützt. Sie kann in sehr kalten Temperaturen oder bei starkem Niederschlag wenige Minuten, in milderen Bedingungen aber auch rund eine Stunde betragen.

Vom Cockpit aus beobachten wir, wie die Bodenmannschaft mit äusserster Sorgfalt dafür sorgt, dass wir in Kürze sicher abheben können. Diese Dauer variiert übrigens zwischen 10 und 30 Minuten, abhängig von der Grösse des Flugzeugs, der angewandten Enteisungsmethode und den aktuellen Wetterbedingungen. Üblicherweise sind bei der Enteisung eines Flugzeugs am Flughafen Zürich mindestens fünf Mitglieder der Bodenmannschaft beteiligt. Auf der einen Seite agieren die beiden Bediener der Enteisungsfahrzeuge, die hoch oben auf dem Auslegearm ihre Fahrzeuge geschickt manövrieren und behutsam das Flugzeug enteisen. Diese werden von verschiedenen Stellen unterstützt, darunter der Enteisungs-Koordinator, der den gesamten Prozess leitet, der Pad-Koordinator (unten rechts), der per Funk mit den Piloten kommuniziert, und ein De-Icing-Pad-Koordinator (unten links), der den eigentlichen Enteisungsprozess überwacht.

Fototipp

Besonders eindrückliche Aufnahmen entstehen in der Dämmerung und nachts, wenn mit einer etwas längeren Belichtungszeit aufgenommen werden kann und so ein besonderer visueller Effekt entsteht.

“SWISS Three-Alpha-Zulu, from De-Icing”

Über Funk erhalten wir alle Angaben zum soeben abgeschlossenen Prozedere und nach einer erneuten Checkliste rollen wir zur Startbahn um wenige Augenblicke später in den Morgenhimmel über ZRH abzuheben.

Flightlapse

Geniessen Sie diese Zusammenstellung von Zeitraffersequenzen der Winter OPS am Flughafen Zürich.

Über das Bild

Das Februar-Bild in meinem aktuellen Fotokalenders "Snowed-in" zeigt einen frisch verschneiten Airbus A220 am Flughafen Zürich am Tag nach intensivem Schneefall. Dieses Bild zeigt ausdrücklich, wie stark die Fliegerei dem Wetter ausgeliefert ist und besonders das Winterwetter zahlreiche Spezialverfahren für einen sicheren Flugbetrieb erfordern.

Aufgenommen mit einer Canon EOS 5D Mark IV + Canon EF100-400 IS II USM @234mm bei ISO640, f/5.0, 1/200 Sek.

Über "Behind the Image"

In meinem Fotokalender "Up in the Sky" gewähre ich faszinierende Einblicke in meinen Alltag als Linienpilot. Diese Blogserie ergänzt den Fotokalender und erzählt die Geschichte hinter dem Moment, in dem das Bild aufgenommen wurde. Zudem bietet sie Hintergrundinformationen darüber, was sich im Cockpit ereignet hat und wie das Bild entstanden ist.

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The air traffic controller’s words mark the final moments of our one-hour journey from Vienna, Austria. With the last glow of a vibrant sunset stretching across the horizon, this Airbus A220 is just moments from touching down at Zurich Airport. The crew has guided the aircraft with a satellite-based approach—a cutting-edge navigation technology that allows pinpoint accuracy, independent of ground-based aids. This innovation is helping usher in a new era of aviation, lowering maintenance demands and operational costs while maintaining the highest safety standards. After completing all checklists, the pilot takes manual control, ready to land the 52-ton airliner smoothly on runway 28.

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Nach einem kurzen Flug von Genf wird der Kapitän in wenigen Augenblicken seinen Airbus A320neo sanft auf die Landebahn 34 am Flughafen Zürich aufsetzen. Trotz der überschaubaren Grösse des Landes verfügt die Schweiz über vier offizielle Sprachen. Eine Besonderheit des 30-minütigen Inlandfluges ist das Überqueren des "Röstigrabens", der imaginären Grenze zwischen dem französisch- und deutschsprachigen Teil des Landes, benannt nach einem nationalen Gericht.

Willkommen an Bord von LX2819

Während unser Airbus A320neo Richtung Flughafen Zürich absinkt, erinnert uns die sanfte Landschaft des Zürcher Oberlands an die faszinierende Vielfalt, die sich während des kurzen Hüpfers von Genf und somit quer durch die Schweiz unter uns entfaltet hat. Trotz ihrer bescheidenen geografischen Ausdehnung ist die Schweiz ein Land mit reicher kultureller Vielfalt, die sich nicht zuletzt in ihren vier Amtssprachen manifestiert. Auf unserem 30-minütigen Flug haben wir das Privileg, beinahe die gesamte Breite dieses Juwels im Herzen Europas und mein Zuhause zu überqueren. Mit mehreren Flügen pro Tag verbinden wir die beiden Tore zur Schweiz miteinander und bieten auf unserem einzigen Inlandflug einzigartige und vor allem abwechslungsreiche Perspektiven auf unser Zuhause. Dabei überqueren wir auch eine imaginäre Grenze, die die Schweizer sowohl mit einem Zwinkern als auch liebevoll "Röstigraben" nennen. Sie markiert den Übergang zwischen den französisch- und deutschsprachigen Regionen und ist nach einem beliebten nationalen Gericht benannt. Herzlich willkommen im Cockpit auf dem Flug von Genf nach Zürich. Begleite mich und lass uns gemeinsam die Schweiz von oben erkunden.

Gerade haben wir von der Piste 04 in LSGG abgehoben und steigen über dem Genfersee in den Abendhimmel empor. Die Weinberge des Lavaux schmiegen sich malerisch entlang des Sees in die Landschaft. Der Kanton Genf, umgeben von Frankreich, markiert das westliche Ende des Alpenstaates, und nur wenige Kilometer Richtung Süden beginnen die französischen Alpen. Von unserem Start an beginnt sich die Landschaft unter uns zu verändern und spiegelt dabei die kulturellen und sprachlichen Unterschiede der Schweizer Regionen wider. Entlang des Genfersees ist der französische Einfluss deutlich spürbar, nicht nur in der gesprochenen Sprache, sondern auch im architektonischen Flair und den kulinarischen Köstlichkeiten, die die Region prägen. Aufgrund unserer äusserst kurzen Flugzeit steigen wir auf eine vergleichsweise niedrige Reisehöhe von nur 5000 m oder 15000 ft. Während wir über dem Genfersee unseren Steigflug fortsetzen, schauen wir nach Süden und bewundern den 4805 m hohen Mont Blanc. Das gleichnamige Massiv liegt direkt am Dreiländereck von Frankreich, Italien und der Schweiz, und sein Gipfel ist der höchste Berg der Alpen und Europas ausserhalb des Kaukasusgebirges. Unser Blick schweift nach links um das Matterhorn zu erblicken. Es ist zweifellos der berühmteste Berg und ein nationales Symbol der Schweiz. Er ist Teil der Walliser Alpen, die einige Rekorde unter den Gebirgsgruppen der Alpen für sich beanspruchen, etwa die umfangreichste Vergletscherung oder die höchste Anzahl an Viertausendern im Alpenhauptkamm. Direkt hinter dem Matterhorn erscheinen die Gletscher des Monte Rosa-Massivs und der höchste Berg der Schweizer Alpen. Mit 4634 Metern thront die Dufourspitze über dem Mattertal, das Zermatt Richtung Norden mit dem Kanton Wallis verbindet.

Au revoir Genève, Grüezi Zürich

Nach wenigen Flugminuten erreichen wir das östliche Ende des Genfersees, und vor uns liegt bereits die imaginäre Grenze des Röstigrabens. Die sanften Weinberge des Lavaux liegen bereits hinter uns, und die Landschaft wird zunehmend voralpiner. Hügellandschaften, die in sanfte Täler übergehen, und die Seenlandschaft des Mittellandes künden damit unsere Ankunft in der deutschsprachigen Schweiz an. Hier nimmt die Architektur der verstreuten Dörfer einen traditionell alpinen Charakter an, unverkennbar an den chaletähnlichen Holzhäusern und einer präzise angelegten Infrastruktur, die sich durchdacht durch die Täler unter uns schlängelt.

Der Begriff "Röstigraben" beschreibt übrigens die kulturellen und sprachlichen Unterschiede in der Schweiz, insbesondere zwischen den französisch- und deutschsprachigen Regionen. Er durchquert die Schweiz in nord-südlicher Richtung, und seine unsichtbare Grenze reicht von der französischen Grenze im Norden bis zur italienischen Grenze im Süden und durchquert dabei verschiedene Kantone. Solltest du noch nie in den Genuss einer "Rösti" gekommen sein, so kann ich dir das traditionelle Schweizer Kartoffelgericht bei deinem nächsten Besuch wärmstens empfehlen. Der Begriff symbolisiert hauptsächlich und auf humorvolle Weise die Unterschiede zwischen dem französischsprachigen westlichen Teil der Schweiz und dem deutschsprachigen östlichen Teil. Nebst dem sprachlichen Element repräsentiert er auch den subtilen, aber wahrnehmbaren Übergang zwischen diesen beiden Regionen, wo sich Bräuche, Architektur und sogar Küche unterscheiden.

Genau entlang des Röstigrabens verläuft die Region der Seen und Fribourg. Besonders die sanften Hügel um die zweisprachige Stadt Fribourg bieten einzigartige landschaftliche Gegensätze: Karge Kalksteingipfel im Süden wandeln sich in milde, mediterran anmutende Seeufer im Norden. Und dies alles umrahmt von den majestätischen Schweizer Alpen im Hintergrund. Während wir die atemberaubende Mischung der Landschaften bewundern, erinnert uns eine Funkspruch der Flugverkehrskontrolle auch an die Bedeutung des Röstigrabens aus der Perspektive eines Piloten. Denn diese unsichtbare Grenze trennt auch den Schweizer Luftraum und markiert den Übergang vom Kontrollzentrum in Genf zu jenem in Zürich.
"SWISS Two-Yankee-Alpha, contact Zurich Control on 135.680, Bon vol!" Wenige Augenblicke später erkennen wir am Akzent des Fluglotsen uns seinem freundlichen "Grüezi mitenand", dass wir soeben den Röstigraben überflogen haben und in der Deutschschweiz angekommen sind.

Wir erreichen die Halbzeit unseres 30-minütigen Fluges und überfliegen Bern, die Hauptstadt der Schweiz. Unter uns ist seine Altstadt, ein UNESCO-Weltkulturerbe, gut zu sehen. Die charmanten Kopfsteinpflasterstrassen schlängeln sich durch die gut erhaltenen mittelalterlichen Gebäude, und man kann sogar die markanten Wahrzeichen wie den Zytglogge-Uhrturm und das Bundeshaus erkennen. Zur rechten Seite erstrecken sich die majestätischen Berner Alpen mit ihren beeindruckenden Gipfeln, unberührten Gletschern und malerischen Tälern, die seit jeher die Sehnsüchte der Reisenden geweckt haben. Die unverwechselbaren Gipfel von Eiger, Mönch und Jungfrau, die über 4.000 Meter hoch sind, prägen die Landschaft und bilden das, was wir liebevoll die Schweizer Skyline nennen. Abenteuerlustige können hier im Winter Skifahren, Snowboarden und Wandern, während der Sommer zu Mountainbiken, Paragliding und alpinem Wandern einlädt. Die eindrucksvolle Fahrt mit der Bahn durch den Eiger zum Jungfraujoch ist sicherlich eines der Highlights der Schweiz. Auf fast 4.000 Metern bietet die Endstation dieser einzigartigen Zugfahrt unvergleichliche Ausblicke auf die hochalpine Landschaft des Berner Oberlandes. Auf dem Weg dorthin führt die Reise durch malerische Regionen um den Thuner- und Brienzersee, wobei Interlaken als idealer Ausgangspunkt für entspannte Bootsfahrten und Wassersportaktivitäten dient. Mit seiner Mischung aus landschaftlicher Pracht, kulturellem Reichtum und aufregenden Aktivitäten verspricht die Region Bern und die Berner Alpen jedem Reisenden ein unvergessliches Schweizer Abenteuer.

Über den sanft geschwungenen Hügeln des Emmentals leiten wir unseren Sinkflug ein und bereiten uns auf die Landung am Flughafen Zürich vor. Zu unserer Rechten erstreckt sich der unverkennbare Vierwaldstättersee, umgeben von bekannten Ausflugsbergen Pilatus, Rigi und Titlis. Er ist wohl das facettenreichste Gewässer des Landes und eine Fahrt mit einem der fünf historischen Schaufelraddampfer durch die fjordähnliche Landschaft zählt zu den Höhepunkten der Region. Von den Gipfeln der Ausflugsberge Pilatus und Rigi kann man wunderbare Ausblicke auf die Stadt Luzern und den malerischen See geniessen. Die Stadt zählt zu meinen Lieblingsorten in der Schweiz, nicht zuletzt da es auf kleinstem Raum die vielfältigen Facetten des Landes vereint. Ein Spaziergang über die ikonische Kapellbrücke und durch die malerische Altstadt vermittelt wunderbar den traditionellen Charme des Landes, während im Hintergrund die postkartenreife Kulisse der majestätischen Alpen den Anblick abrunden. Wer etwas höher hinaus will, dem kann ich die unvergessliche Fahrt mit der steilsten Zahnradbahn zum Gipfel des Pilatus nur empfehlen. Dort oben eröffnet sich eine unvergleichliche Rundumsicht auf die Zentralschweiz, die Alpen und das Mittelland.

 "SWISS Two-Yankee-Alpha, turn left heading 010, cleared ILS approach runway 34," die neuste Anweisung aus der Anflugskontrolle lenkt uns auf den Endanflug der Landebahn 34. Während wir die Landeklappen ausfahren gleiten wir über die sanften Hügel des Zürcher Oberlands. Während sich die beiden Piloten komplett auf die bevorstehende Landung am Flughafen Zürich fokussieren, schwelge ich in den Erinnerungen an die kurze, jedoch sehr eindrucksvolle Reise über die Schweiz. Mit dem Überqueren des Röstigrabens haben wir viel mehr als nur eine geografische Grenzen überschritten; wir haben Schichten von Geschichte, Sprache und Kultur durchquert, die zusammen den Kern der Schweiz bilden. Es ist ein eindrucksvolles Zeugnis für die bemerkenswerte Fähigkeit dieses Landes, eine harmonische Balance zwischen Vielfalt und Einheit zu wahren, ein Merkmal, das seinen einzigartigen Charakter seit Jahrhunderten geprägt hat und aus dem armen Alpenstaat eine blühende Nation im Herzen Europas entstehen liess. Als Flugbesatzungen und Reisende haben wir das Privileg, diese Vielfalt aus der Vogelperspektive aus zu beobachten und damit ein neues Verständnis für das komplexe Geflecht zu gewinnen, das die Schweiz so einzigartig macht. Die mechanische Stimme des Radiohöhenmessers holt mich zurück zu den Kollegen im Cockpit um mit einer sanften Landung schliesst sich unsere Reise durch die Schweiz.

Natürlich beschränkt sich die sprachliche und kulturelle Vielfalt der Schweiz nicht nur auf die französischen und deutschen Regionen. Im südlichen Kanton Tessin wird Italienisch gesprochen, und in der südöstlichen Region Graubünden wird Rätoromanisch gesprochen. Ein Beweis dafür, dass dieses kleine Alpenland ein Schmelztiegel aus Kulturen und Sprachen, von denen jede Region ihren eigenen einzigartigen Beitrag zur gemeinsamen schweizerischen Identität leistet.

About the Image

Das Märzbild in meinem aktuellen Fotokalender, mit dem Titel "Across the Röstigraben", nimmt uns mit ins Cockpit eines Airbus 320neo auf seinem Endanflug auf den Flughafen Zürich nach einem kurzen Flug von Genf. Der Betrachende des Bild nimmt dabei Mitten im Geschehen Platz und fängt die Präzision und Fertigkeiten ein, die in der Luftfahrt gefordert sind, insbesondere während der intensiven Phase des Endanfluges. Das Bild markiert den Abschluss einer faszinierenden Reise durch den Schweizer Himmel.

Aufgenommen mit einer Canon EOS R5 + EF zu RF Adapter + Samyang 12mm f/2.8 bei ISO 1600, f/5.6 und 1/30 sek.

Über "Behind the Image"

In meinem Fotokalender "Up in the Sky" gewähre ich faszinierende Einblicke in meinen Alltag als Linienpilot. Diese Blogserie ergänzt den Fotokalender und erzählt die Geschichte hinter dem Moment, in dem das Bild aufgenommen wurde. Zudem bietet sie Hintergrundinformationen darüber, was sich im Cockpit ereignet hat und wie das Bild entstanden ist.

The captain of this Airbus A320neo will soon make a smooth landing on runway 34 at Zurich Airport after a short hop from Geneva. Despite its size, Switzerland has four official languages. During this 30-minute flight, we cross the "Röstigraben", which marks the boundary between the French and German-speaking areas of the country named after a national dish.

Welcome on board LX2819

As the Airbus A320neo gracefully descends towards Zurich Airport, completing a brief journey from Geneva, we are reminded of the captivating diversity that Switzerland unfolds beneath us. Despite its modest geographical expanse, Switzerland is a land of rich cultural tapestry, vividly reflected in its four official languages. On our 30-minute flight, we have the privilege of traversing almost the entire width of this gem, nestled at the heart of Europe and the place I proudly call home. With several flights per day, we connect the two gateways to Switzerland and offer unique perspectives as we traverse the country's entire width. Above all, we are also crossing the symbolic divide known as the "Röstigraben," marking the transition between the French and German-speaking regions, aptly named after a beloved national dish. Come along and join me in exploring Switzerland from above.

Departing from Geneva, nestled on the shores of Lake Geneva and surrounded by the French-speaking canton of Geneva, the view is adorned with the picturesque charm of the Lavaux vineyards and the majestic Alps to the south.

From the moment we took off, the landscape below transformed, mirroring the linguistic and cultural shifts of the Swiss terrain. The French influence is palpable, evident not only in the language spoken but also in the architectural flair and culinary delights that define the region. Thanks to the short distance, our flight profile takes us to a relatively low cruising altitude of only 5000m or 15000ft. We gaze south while climbing over Lake Geneva, admiring the 4805m high Mont Blanc. The massif of the same name is located right at the border triangle of France, Italy, and Switzerland, and its peak is the highest mountain in the Alps and Europe outside the Caucasus range. Our eyes shift slightly to the left, quickly catching sight of the Matterhorn, undoubtedly the most famous mountain and a national symbol of Switzerland. The Valais Alps surround it, which boast remarkable distinctions among the Alpine groups: they have the most extensive glaciation and are home to the highest number of four thousanders among all Alpine groups. Just behind the Matterhorn, the Monte Rosa massif comes into view, adorned with glaciers and hosting the highest mountain in the Swiss Alps. Standing at 4634 meters, the Dufourspitze is Switzerland's tallest peak, presiding over the Matter Valley that links Zermatt to the north with the canton of Valais.

Au revoir Genève, Grüezi Zürich

After just a few minutes of flight, we reach the eastern end of Lake Geneva and are about to cross over the invisible boundary of the Röstigraben. The scenery gradually transforms as verdant valleys and charming Swiss towns replace the vineyards, marking our arrival into the heartland of German-speaking Switzerland. Here, the architecture takes on a traditional Alpine character, with chalet-style homes dotting the landscape and precision-engineered infrastructure weaving through the valleys. The term "Röstigraben" refers to a cultural and linguistic divide in Switzerland, particularly between the French-speaking and German-speaking regions. It traverses Switzerland from north to south, weaving an invisible line through various cantons from the French border in the north to the Italian border in the south. Literally translating to "Rösti ditch," Rösti is a traditional Swiss-German potato dish. The term humorously symbolizes the division between the French-speaking western part of Switzerland and the German-speaking eastern part. While mainly marking the linguistic border between the French and German-speaking areas, it also represents the subtle but perceptible transition between these two regions, where the customs, architecture, and even cuisine may subtly shift as one moves from one side to the other. Among these regions lies the rolling hills of Fribourg, presenting a unique juxtaposition: cold limestone summits to the south and mild, Mediterranean-like lakesides to the north. As we marvel at the stunning blend of landscapes framed by the majestic Swiss Alps in the distance, an instruction from air traffic control reminds us of the significance of the Röstigraben, even from an aviator's perspective. This invisible boundary delineates the separation between the Geneva and Zurich control centers of Skyguide, the air traffic control company overseeing Swiss airspace. "SWISS Two-Yankee-Alpha, contact Zurich Control on 135.680, Bon vol!" Moments later, the welcoming "Grüezi" from Zurich Control marks our entry into Zurich airspace, signaling to the pilots in the cockpit that we have crossed the Röstigraben.

Halfway into our 30-minute flight, we soar over Bern, Switzerland's capital. The UNESCO-listed Old Town, with its well-preserved medieval architecture and charming cobblestone streets, is visible, and we can even spot iconic landmarks like the Zytglogge Clock Tower and the Federal Palace. To our right, the majestic Bernese Alps unfold, boasting stunning peaks, pristine glaciers, and picturesque valleys that have long captured the hearts of travelers. Rising over 4,000 meters, iconic mountains such as the Eiger, Mönch, and Jungfrau offer breathtaking vistas and shape what we affectionately call the Swiss Skyline. Adventure enthusiasts can partake in skiing, snowboarding, and hiking in winter, while summer invites mountain biking, paragliding, and alpine trekking. Don't miss the opportunity to embark on a scenic train journey aboard the Jungfrau Railway for unparalleled views of the alpine landscape. Additionally, the region is dotted with picturesque lakes like Thun and Brienz, ideal for leisurely boat cruises and water sports. With its fusion of natural splendor, cultural richness, and thrilling activities, the Bern and Bernese Alps region promises an unforgettable Swiss adventure for every traveler.

As we glide over the rolling hills of the Emmental, our descent marks the beginning of our approach to Zurich Airport. North of the Alps, Central Switzerland unfolds, showcasing the captivating beauty of Lake Lucerne. Mount Pilatus and Rigi stand proudly at the center of it, casting shadows over the tranquil waters below. Lucerne, to me, epitomizes the essence of Swiss charm, with its picturesque Old Town and iconic Chapel Bridge offering postcard-perfect views against the backdrop of the towering Alps. For an unforgettable experience, ascend the steepest cogway to the summit of Mount Pilatus, where panoramic vistas await, revealing the true splendor of Central Switzerland.

"SWISS Two-Yankee-Alpha, turn left heading 010, cleared ILS approach runway 34," the crisp voice of air traffic control directs our path towards the approach path of runway 34 as we glide gracefully over the rolling hills of Zurich's countryside. As we prepare for our imminent landing at Zurich Airport, it's impossible not to reflect on the remarkable journey we've embarked upon in just a short time. Crossing the Röstigraben, we've transcended more than mere geographical boundaries; we've traversed through layers of history, language, and culture that collectively form the essence of Switzerland. It's a testament to the country's remarkable ability to embrace diversity while fostering unity—a delicate balance that has defined its national character for centuries. As flight crews and air travelers, we are privileged to witness this diversity from our aerial vantage point, gaining a newfound appreciation for the intricate tapestry of identities that make Switzerland unique. With a smooth touchdown, our journey across Switzerland under the guidance of our skilled captain draws to a close.

Of course, Switzerland's linguistic and cultural diversity is not confined to French and German regions alone. Italian is spoken in the southern canton of Ticino, and Romansh is spoken in the southeastern region of Graubünden. The country is a melting pot of cultures and languages, each adding its own unique flavor to the Swiss identity.

About the Image

The March image in my current photo calendar, titled "Across the Röstigraben," takes us into the cockpit of an Airbus 320neo as it executes its final approach to Zurich Airport following a short flight from Geneva. This immersive picture vividly captures the precision and skill demanded in aviation, particularly during the intense focus required for the final approach. Moreover, it narrates a captivating tale of the awe-inspiring scenery one experiences while traversing the skies over Switzerland.

Captured with a Canon EOS R5 + EF to RF Adapter + Samyang 12mm f/2.8 at ISO 1600, f/5.6, and 1/30 sec.

About "Behind the Image"

In my photo calendar "Up in the Sky" I get to share my favorite aviation pictures with you. This blog series will complement the product and will tell the story about the moment the picture was taken. It will also share comprehensive information about what happend on the flight deck and how the picture was created.

A passing winter storm has blanketed Zurich Airport in heavy snow, resulting in a temporary closure. Following the diligent work of the snow removal team, it is now time to resume flights. Before this Airbus A220 can take to the skies again, the residual snow on its wings and fuselage must be removed. It is patiently waiting for its turn at the de-icing pad, a bit like a beauty makeover.

Why is De-Icing necessary? Well, Flight Safety First!

The necessity of de-icing becomes apparent when considering that ice, frost, or snow on the aircraft not only reduce lift but also simultaneously increases drag and the overall weight. Neglecting to de-ice the aircraft could, in extreme cases, lead to a critical flight condition.

Once all passengers are on board, and the doors and cargo doors are closed, de-icing can commence. Depending on local regulations, this may occur either directly at the gate or at a designated de-icing pad. Pilots use checklists to configure and then the procedure can begin. Typically, a vehicle approaches each side of the aircraft, and the ground crew promptly begins spraying the aircraft.

Behind the general term "De-Icing," there are, in fact, two subcategories. While they may appear similar at first glance, they differ with a small but significant distinction. Depending on weather conditions, we determine whether the aircraft needs only de-icing or requires an additional protective layer. This second step, known as "Anti-Icing," becomes necessary only in the presence of precipitation and prevents the reformation of ice on the critical flight surfaces. To facilitate identification, they are also distinguished by color: Regardless of the type of de-icing fluid, the de-icing step is always marked in orange, while the anti-icing step is colored green.

Back to our flight

After a short wait, we taxied to the assigned de-icing pad, completed the checklist, and coordinated the procedure with the ground crew via radio. The method chosen primarily depends on the weather conditions. In our case, since it's still snowing, both steps are required. In the first step, the thick layer of snow is removed, and then, in the second step, a protective layer is applied. In both steps, a mixture of water, glycol, and other additives is used. This mixture is non-toxic and biodegradable. The ground crew calculates the optimal ratio that provides the necessary protection while being cost-effective. Based on this ratio and the current weather conditions, we can calculate the "Hold Over Time" in the cockpit. This timeframe determines how long the protective layer will last, shielding the critical flight surfaces from the reformation of ice and snow. It can range from a few minutes in very cold temperatures or heavy precipitation to around an hour in milder conditions.

From the cockpit, we watch the ground crew treating our aircraft with utmost care ensuring that we can take off safely shortly. This duration, by the way, varies between 10 and 30 minutes, depending on the size of the aircraft, the de-icing method applied, and the current weather conditions. Typically, during the de-icing of an aircraft at Zurich Airport, at least five members of the ground crew are involved. On one side, the two operators of the de-icing vehicles who skillfully maneuver their equipment high above on the articulated arm to delicately spray the aircraft. They are supported by various positions, including the De-Icing Coordinator, overseeing the entire process, the Pad Coordinator (bottom right), communicating with the pilots via radio, and a De-Icing Pad Coordinator (bottom left), monitoring the actual de-icing process.

Photo Tip

Especially impressive shots are captured during twilight and at night when using a slightly longer exposure time, creating a distinctive visual effect.

“SWISS Three-Alpha-Zulu, from De-Icing”

Flightlapse

Enjoy this collection of timelapse sequences of the winter ops at ZRH.

About the Image

About "Behind the Image"

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Frau Holle war äusserst fleissig! Unermüdlich schüttelte sie ihre Schneekissen aus und die dicke Schneeflocken fielen vom Himmel. Sie hüllten die Schweiz in ein märchenhaftes Winterkleid allerdings nicht ohne dabei im öffentlichen Verkehr für das ein oder andere Chaos zu sorgen. Insbesondere am Flughafen Zürich kamen die Schneeräumtruppen zwischenzeitlich kaum noch hinterher, die Pisten und Rollwege freizuräumen. Dank ihrer unermüdlichen Arbeit kehrte am Tag danach allmählich wieder Normalität ein. Bei Sonnenschein und frostigen Temperaturen bot sich den Zuschauern am Flughafen ein beeindruckendes Schauspiel: Die schneebedeckten Flugzeuge, die von den Enteisungsfahrzeugen bearbeitet wurden, glitzerten im Sonnenlicht. So auch dieser Airbus A220, der vor dem Abflug geduldig darauf wartet von seiner dicken Schneedecke befreit zu werden. Hast du schon einmal ein Flugzeug beim Enteisen beobachtet und weisst du, warum dieser Vorgang überhaupt notwendig ist?

Warum wird überhaupt enteist? Flight Safety First!

Seit einigen Jahren gilt in der Luftfahrt das sogenannte "clean aircraft concept". Dieses Sicherheitsbestreben stellt sicher, dass vor dem Abflug gefrorenen Ablagerungen vom Rumpf, inssondere aber von den kritischen Flugflächen entfernt werden. Hierzu zählen die Flügeloberseite, sowie das Seiten- und Höhenruder.

Die Notwendigkeit einer Enteisung wird deutlich, wenn man bedenkt, dass Eis, Frost oder Schnee auf dem Flugzeug nicht nur den Auftrieb reduzieren, sondern gleichzeitig den Luftwiderstand erhöhen und das Gesamtgewicht beeinflussen. Wird es versäumt das Flugzeug zu enteisen, könnte dies im äussersten Fall zu einen kritischen Flugzustand führen.

Sobald alle Passagiere an Bord, die Türen und Frachttore geschlossen sind, kann die Enteisung beginnen. Je nach den lokalen Vorgaben erfolgt diese entweder direkt am Standplatz oder an einer dezidierten Enteisungsstation. Nachdem das Flugzeug mittels einer Checkliste konfiguriert ist, nähern sich üblicherweise pro Flugzeugseite je ein Fahrzeug und die Bodenmannschaft beginnt sogleich mit dem Enteisungsprozedere.

Hinter dem generellen Begriff “De-Icing” verstecken sich übrigens zwei Unterbegriffe und leicht unterschiedliche Vorgehensweisen. Diese mögen auf den ersten Blick ähnlich aussehen, unterscheiden sich jedoch mit einem kleinen, aber signifikanten Unterschied. Denn je nach Wetterbedingungen unterscheiden wir, ob das Flugzeug “nur” enteist werden muss oder eine zusätzliche Schmutzschicht benötigt wird. Dieser zweite Schritt, das sogenannten “Anti-Icing”, wird nur bei vorherrschendem Niederschlag notwendig und verhindert ein erneutes Ansetzen auf den kritischen Flugflächen. Zur einfacheren Identifikation unterscheiden sie sich übrigens auch farblich: Unabhängig vom Typ der Enteisungsflüssigkeit ist der De-Icing Schritt jeweils orange und der Anti-Icing Schritt grün eingefärbt.

Zurück zu unserem Flug

Nach einer kurzen Wartezeit sind wir auf die zugewiesene Enteisungsstation gerollt, haben die Checkliste abgeschlossen und uns über Funk mit der Bodenmannschaft auf das gewünschte Vorgehen geeinigt. Die Wahl der Methode hängt dabei primär von den Wetterbedingungen ab. Da in unserem Fall noch Schnee fällt, werden beide Schritte benötigen. Im ersten Schritt wird nun die dicke Schneeschicht entfernt und danach im zweiten Schritt die Schutzschicht aufgetragen. In beiden Schritten wird dabei eine Mischung aus Wasser, Glykol und anderen Zusätzen verwendet. Sie ist ungiftig und biologisch abbaubar. Die Bodenmannschaft berechnet das optimale Mischverhältnis für den nötigen Schutz bietet und gleichzeitig kostengünstig ist. Basierend auf dem Mischverhältnis und den aktuellen Wetterbedingungen können wir im Cockpit dann die sogenannte "Hold Over Time" berechnen. Diese Zeitspanne definiert, wie lange die Schutzschicht hält und die kritischen Flugflächen vor einem erneuten Ansetzen von Eis und Schnee schützt. Sie kann in sehr kalten Temperaturen oder bei starkem Niederschlag wenige Minuten, in milderen Bedingungen aber auch rund eine Stunde betragen.

Vom Cockpit aus beobachten wir, wie die Bodenmannschaft mit äusserster Sorgfalt dafür sorgt, dass wir in Kürze sicher abheben können. Diese Dauer variiert übrigens zwischen 10 und 30 Minuten, abhängig von der Grösse des Flugzeugs, der angewandten Enteisungsmethode und den aktuellen Wetterbedingungen. Üblicherweise sind bei der Enteisung eines Flugzeugs am Flughafen Zürich mindestens fünf Mitglieder der Bodenmannschaft beteiligt. Auf der einen Seite agieren die beiden Bediener der Enteisungsfahrzeuge, die hoch oben auf dem Auslegearm ihre Fahrzeuge geschickt manövrieren und behutsam das Flugzeug enteisen. Diese werden von verschiedenen Stellen unterstützt, darunter der Enteisungs-Koordinator, der den gesamten Prozess leitet, der Pad-Koordinator (unten rechts), der per Funk mit den Piloten kommuniziert, und ein De-Icing-Pad-Koordinator (unten links), der den eigentlichen Enteisungsprozess überwacht.

Fototipp

Besonders eindrückliche Aufnahmen entstehen in der Dämmerung und nachts, wenn mit einer etwas längeren Belichtungszeit aufgenommen werden kann und so ein besonderer visueller Effekt entsteht.

“SWISS Three-Alpha-Zulu, from De-Icing”

Über Funk erhalten wir alle Angaben zum soeben abgeschlossenen Prozedere und nach einer erneuten Checkliste rollen wir zur Startbahn um wenige Augenblicke später in den Morgenhimmel über ZRH abzuheben.

Flightlapse

Geniessen Sie diese Zusammenstellung von Zeitraffersequenzen der Winter OPS am Flughafen Zürich.

Über das Bild

Das Februar-Bild in meinem aktuellen Fotokalenders "Snowed-in" zeigt einen frisch verschneiten Airbus A220 am Flughafen Zürich am Tag nach intensivem Schneefall. Dieses Bild zeigt ausdrücklich, wie stark die Fliegerei dem Wetter ausgeliefert ist und besonders das Winterwetter zahlreiche Spezialverfahren für einen sicheren Flugbetrieb erfordern.

Aufgenommen mit einer Canon EOS 5D Mark IV + Canon EF100-400 IS II USM @234mm bei ISO640, f/5.0, 1/200 Sek.

Über "Behind the Image"

In meinem Fotokalender "Up in the Sky" gewähre ich faszinierende Einblicke in meinen Alltag als Linienpilot. Diese Blogserie ergänzt den Fotokalender und erzählt die Geschichte hinter dem Moment, in dem das Bild aufgenommen wurde. Zudem bietet sie Hintergrundinformationen darüber, was sich im Cockpit ereignet hat und wie das Bild entstanden ist.